– Ты столь непредсказуема… Там, где леди обычно радуются, ты проявляешь себя совершенно неожиданным образом. Ты так рьяно отказывалась от переезда во дворец, так цеплялась за свою свободу… Мне стало интересно. А как ты поведешь себя, если я дам понять обществу, что ты – моя девушка?
– Думал, я буду сопротивляться? На глазах у всех отталкивать тебя?
– Значит, дело только в том, что ты не хотела унизить меня на глазах у подданых?
– Не совсем. Я решила, что ты преследуешь какую-то важную цель. Вот и подыграла тебе.
Эроан потрясенно замер.
– Что-то не так? – я насторожилась.
Он медленно качнул головой.
– Не перестаешь меня удивлять. – Провел рукой по моей щеке, погладил так ласково-волнующе, что сбилось дыхание.
– Чем я удивила тебя?
– Вместо того, чтобы показать свое истинное отношение к происходящему, ты решила подыграть… чтобы не подставлять, чтобы помочь в задуманном, хотя ты даже не была уверена, что я что-то задумал.
Я пожала плечами.
– Думаю, это нормально.
Я отвернулась в последний момент. Горячие губы коснулись щеки. Но это ничуть не смутило Эроана. Его поцелуи начали спускаться ниже, к шее… Ох, только не шея! Иначе я совсем потеряю голову и сопротивляться уже не смогу.
– Эроан, прекрати! – выдохнула я, отталкивая императора.
Оттолкнуть не получилось, но он остановился. Все еще обнимая меня, удивленно уточнил:
– Что-то не так?
– Кажется, мы разговаривали, а не целовались.
– Одно другому не мешает.
– Только если мнения сходятся и обсуждать больше нечего.
– Хочешь поторговаться? Полагаешь, я могу предложить больше? Что ж… возможно, действительно могу, – хмыкнул он, во всей красе являя циничную натуру. – Что еще ты хочешь получить за то, чтобы стать моей любовницей?
Будь я юной девушкой, даже охотницей за состоянием Эроана, меня бы смутили эти слова. Возможно, оскорбили. Но мимо, ваше величество.
– После этих слов буквально напрашивается вопрос, – заметила я, вполне осознанно пока не вырываясь. Пусть эти объятия продлятся чуть дольше. Подразню еще немного, прекрасно чувствуя, что не только меня тянет к императору, но и его ко мне. – Зачем мне продавать себя, если все эти обещания будут в силе только пару дней?
– Почему пару дней? – не понял Эроан.
– Потому что на дольше твоего пыла, как правило, не хватает, – я улыбнулась.
– Значит, ты полагаешь, что, как девушка в нужде, я должна была согласиться на твое предложение.
– Я полагаю, что на это предложение согласилась бы любая. Не только девушка в нужде.
– А тебе самому это нормально? – я мягко улыбнулась.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Эроан.
– Ну вот представь, – я продолжала улыбаться. – Ты предлагал деньги, драгоценности. Все, что я пожелаю. Но, по сути, деньги. Ты готов был заплатить, чтобы я стала твоей любовницей на ночь или две. В лучшем случае три.
Эроан фыркнул, но опровергать не стал. А то ишь чего! Я на три ночи замахнулась.
– А если с другой стороны посмотреть? Получается, что ты совершенно не рассчитываешь на другие свои качества. На мужественность, которая способна свести с ума. На умение заботиться, слушать. – Я говорила мечтательным голосом, а Эроан потрясенно смотрел на меня. – На твою проницательность, от которой пробирает до мурашек. На нежность в прикосновениях или на внимательность. На виртуозное владение словесной игрой или на силу, которая пугает, наверное, но и притягивает тоже. Ты отметаешь это все, будто ничего не существует. Как будто с тобой можно спать только за деньги. Как будто иного у тебя просто нет. Поэтому я спрашиваю: нормально ли тебе… – Я хотела спросить, каково ему покупать женщину за деньги, но после такой похвалы, пожалуй, можно и жестче сказать: – Нормально ли тебе предлагать себя в довесок к деньгам?
